Le tabac et les jeunes

Enfant et tabac, une réalité

L’industrie du tabac s’intéresse particulièrement aux enfants et aux adolescents. En effet, ceux qui ne fument pas jusqu’à l’âge de 21 ans ont de fortes chances de rester non-fumeurs à vie. De récentes études effectuées en France montrent que le tabagisme recule progressivement au sein de la population jeune. Entre 1991 (entrée en vigueur de la loi Evin) et 1997, le pourcentage de fumeurs parmi les 12-18 ans est passé de 30 % à 25 %.
Mais les grandes compagnies du tabac ne reculeront devant rien pour attirer les tranches d’âges jeunes.

La cigarette, accessoire de mode à l’origine de centaines de milliers de morts chaque année est aussi une affaire d’environnement, celui qui nous entoure tous les jours, au travail, chez nous et dans les lieux publics. En effet, la moitié des fumeurs consommant plus de 15 cigarettes par jour meurent d’une maladie liée au tabac et des milliers de fumeurs passifs en décèdent tous les ans.
De plus, on l’évoque peu mais 5 millions d’hectares de forêts sont détruits chaque année pour sécher le tabac…

Effets sur les nourrissons et les petits enfants
II existe de nombreuses études traitant des effets de la fumée passive sur les nouveau-nés et les enfants jusqu’à 5 ans. On a constaté que les enfants de mères qui fument ont souvent un poids à la naissance inférieur à la moyenne, c’est-à-dire à 2500 grammes, et que l’écart est d’autant plus prononcé que la mère

Poumons malades et poumons sains

fume davantage. Par ailleurs, la mortalité des enfants pendant les derniers jours de la grossesse et les jours suivant la naissance est plus élevée chez les mères qui fument que chez celles qui ne fument pas. Il est également établi que les nourrissons de poids inférieur à la moyenne sont plus souvent malades au cours de leur première année de vie. Après leur naissance, il existe pour les nouveau-nés un risque de «mort subite» dont les causes ne sont pas encore clairement établies. On suppose que ce sont des pauses prolongées entre les respirations qui conduisent à ces fins tragiques. Pour des raisons inconnues, la probabilité de mort subite d’un nourrisson est étroitement liée à la consommation de tabac par sa mère. Enfin, les enfants de parents qui fument souffrent beaucoup plus souvent de bronchites aiguës que les enfants de parents non-fumeurs. Une fois de plus, les risques pour la santé sont d’autant plus grands que les parents et particulièrement la mère - sont des fumeurs.

Effets sur les enfants et les adolescents

Warning tabac

Chez les enfants et les jeunes de 5 à 16 ans qui respirent régulièrement de la fumée, on peut observer diverses formes d’irritations des voies respiratoires: toux, expectorations, déficit respiratoire avec sifflements. Ces jeunes souffrent également plus souvent d’inflammations répétitives de l’appareil auditif et d’angines. De plus, on a pu mettre en évidence une capacité pulmonaire légèrement plus faible mais néanmoins statistiquement significative.

La nicotine
La nicotine est un alcaloïde qui atteint le cerveau très rapidement (7 secondes). Elle est le principal facteur de la dépendance chimique,. Elle est éliminée sous forme de cotinine dans les urines et passe rapidement dans le sang. Elle est responsable d’effets cardio-vasculaires et neurologiques. C’est le facteur essentiel de la dépendance.

Action sur le cerveau
Un certain nombre de substances présentes ou produites secondairement par la combustion du tabac sont capables de passer à travers la membrane qui sépare le sang et le liquide céphalo-rachidien qui baigne le cerveau.

A court terme, le tabac provoque:

• une certaine excitation et parfois des céphalées
• coupe partiellement l’appétit
• cet effet anorexigène du tabac explique en partie la prise de poids qui survient fréquemment quand on cesse l’intoxication tabagique. L’appétit redevenant normal, la tendance est de manger plus
• des nausées (en particulier en début de tabagisme)

A long terme, ce sont les artères du cerveau qui s’altèrent et s’obstruent progressivement. Ces altérations sont source d’accidents vasculaires cérébraux.

Ces accidents se caractérisent par:

• des troubles de conscience
• des vertiges
• des troubles de la parole
• des troubles des sens
• des paralysies diverses

Ils peuvent ou non régresser en quelques jours ou quelques mois.